Seit den 70er Jahren schrumpft die Bevölkerung in Südniedersachsen, Nordthüringen und in weiten Teilen Sachsen-Anhalts. Das hat Folgen: Schon heute zählt beispielsweise Osterode am Harz zu der Stadt mit der ältesten Bevölkerung. Auch die Verwaltungsstrukturen verändern sich. In den Nachbarbundesländern hat eine Landkreisreform bereits statt gefunden, in Niedersachsen steht sie unmittelbar bevor. Dabei wird auch der Landkreis Osterode verschwinden.

Im Krankenhausbereich hatte die Konzentration in den 70er Jahren begonnen. Damals gab es noch drei Stadtkrankenhäuser, die die stationäre Grundversorgung der Kreisbevölkerung sicherstellten. 1970 wurde der Landkreis Träger dieser Krankenhäuser und führte sie als Abteilungen Bad Lauterberg, Herzberg und Osterode des „Kreiskrankenhauses Osterode am Harz“ weiter. Gleichzeitig plante der Landkreis den Neubau eines Kreiskrankenhauses, um die Krankenhausversorgung an einem Ort sicherstellen zu können. Dieser Krankenhausneubau entstand in der Zeit von 1985 bis 1990 in Herzberg am Harz. Er ging am 07.01.1991 in Betrieb. Nach einem Erweiterungsbau zog die letzte verbliebene Abteilung des Krankenhauses Osterode nach Herzberg und ersetzte das Krankenhaus Osterode vollständig. Im Herbst 2010 wurde es abgerissen.

Das Kreiskrankenhaus ist nur ein Beispiel, der demografische Wandel wird zu weiteren Veränderungen führen.