Sain idean kirjaani Villa Karossa, suomalais-afrikkalaisessa kulttuurikeskuksessa, joka sijaitsee Beninin Grand Popossa. Olin hakeutunut tänne kirjoittamaan Saharan eteläpuolisen Afrikan menneisyydestä. Liikkuminen alueen maissa osoittautui hankalaksi ja vaaralliseksikin, joten päätin keskittyä voodoohon ja orjakauppaan. Vierailtua Ghanassa Cape Coast Castlessa, joka on ruotsalaisten 1650-luvulla rakentama orjalinnake Carolusburg, päättelin täällä olleen suomalaisiakin.

Suomalaisia, eritoten savolaisia houkuteltiin muuttamaan "suomalaismetsiin". Varsinkin nuijasodan jälkeen lähtijöitä oli runsaasti. Savolaisia muutti Taalainmaalle ja Värmlantiin suurin joukoin. Syynä olivat kurjistuneet olot ja katovuodet.

Kirjan juoni alkoi vähitellen muotoutua. Loppunäyttämöksi valitsin paalujen varaan pystytetyn Ganvien kylän Beninissä. Se on alunperin rakennettu suojapaikaksi orjanmetsästäjä vastaan. Koska Savossa liikkuui idän orjakauppiaita ja ihmisryöstäjiä noihin aikoihin, päätin aloittaa kirjani samalla aiheella, laululla Toivolan Johannasta. Näin savolainen odysseia voi alkaa!

Miten käy Toivolan Johannan, joka ryöstettiin orjaksi itään? Lauri on Johannan veli. Serkukset Lauri ja Anders joutuvat Savilahden pappilan renkeinä seuraamaan nuijasodan verisiä tapahtumia. Monet savolaiset joutuvat pakenemaan kurjistuneita oloja. Laurilähtee Karoliinan kanssa suomalaismetsiin, Anders vaimonsa Emilian kanssa Mutkajoelle Pohjanmaalle, josta matka jatkuu myhemmin Värmlantiin, jonne Lauri on jo asettunut asumaan Karhuvaaraa. Sitten olot vaikeutuvat sielläkin. Heidän sukunsa tarina jatkuu Uudessa Ruotsissa, Delawaressa ja ruotsalaisten rakentamassa orjalinnakkeessa Carolusburgissa Afrikan Kultarannikolla.

Kirjassa on 259 runoa, jotka vievät tarinaa eteenpäin, sivuja on 292. Runot ovat pääosin kalevalanmittaa, Joissakin laulelmantapaisissa mitta on eri.